哥伦比亚大学属于常春藤联盟。坐落在曼哈顿，纽约最重要的商业、金融、保险机构均分布在这里。世界金融中心——华尔街分布在曼哈顿下城，而纽约的大企业、商业中心分布于曼哈顿中城。校园附近观光景点包括上城的中央公园、上城东区、大都会博物馆、古根汉博物馆、麦迪逊大道、上城西区、林肯中心、美国自然历史博物馆、哈林区以及77街以北的博物馆大道。中城区除了拥有与天争高的摩天大楼如帝国大厦、克莱斯勒大楼、洛克菲勒中心，还邻近商业中心时报广场、百老汇剧院区、名牌货物集散地的第五大道、中央车站。

该校学生的课余生活丰富多彩，有各种各样的学生社团以及十分有意义的活动。

每天晚上和周末提供住宿学生的娱乐活动。宿舍休息室有棋盘游戏之夜，卡拉OK表演，电影放映和舞会等活动。典型的短途旅行包括：百老汇演出、林肯表演艺术中心的表演、中央公园、自由女神像、帝国大厦、洛克菲勒中心、布鲁克林大桥、时代广场、阿波罗剧院等。