西北大学校园内的社交生活多数集中于社团之中，32%的男生和38%的女生都会参与社团活动。对于那些不参加社团的学生来说，校内的娱乐机会也是非常多的，例如戏剧创作，演唱会，和电影。西北大学还拥有精英大学中唯一的戏剧学院，在戏剧课程的教授过程里，人文科学也会贯穿其中，而这一学院也常与南加州大学和纽约大学进行白热化的竞争。西北大学的餐饮条件在美国大学中大概排在20位左右，非常不错，服务质量也是一流的。像其他大学一样，除了学校的食堂之外，还有非常多的小餐馆和咖啡馆。

西北大学位于美国伊利诺伊州东北部城市，是芝加哥的住宅卫星城市。芝加哥市区面积606.2平方公里，市区人口289万，人口密度4,816人/平方公里。该校属于美国大学协会。有许多具有历史意义的名胜古迹，如斯普林菲尔德的林肯故居和林肯纪念堂，迪凯特附近的国立林肯旧居公园等。该州也是第18任总统格兰特的故乡，他的故居被辟为格兰特故居纪念馆。该州还有一些印第安人的遗迹，其中以克霍基亚土丘群最为著名。它位于州西南部。